ビジネスマンデー:ブルーQにスポットライトを当てる—猫との文化革命

Aug 31, 2023

投資家、従業員、顧客を惹きつける手段として「企業文化」がますます重視されている時代において、職場で社会を運営する方法について新しいアイデアを考えるのに今ほど良い時期はありません。 ミスター・ナッシュはそれらをしっかりと持っています。

カウンターカルチャーの戦士たち社会人類学者、哲学者、そしてサイケデリックの先駆者であるテレンス・マッケンナは、かつて「文化は友達ではない」と述べたことは有名です。 ジャッキアップされた軍国主義的な大ヒット作から、スーパーマーケットで大々的に宣伝されている企業ポップミュージック、そして児童労働で生産された手の届かないデザイナーズ高級品（ビッグテックよ、私たちはあなたを見ています）に至るまで、私たちの社会とその製品はどれほど健全なのでしょうか？

「培養」という言葉そのものが、ペトリ皿の燃えるような深紅の寒天表面に群がる細菌の塊を思い起こさせる。まるで、中世の奇抜な雰囲気にぴったり合ったヒエロニムス・ボッシュが思い起こさせた、ある種の顕微鏡的な地獄絵図のようだ。 繰り返しになりますが、このような活動が活発化するシナリオにより、私たちはペニシリンを生み出し、それが何千万もの命を救ってきました。 そして人類の文化に関して言えば、まずはドストエフスキー、ダ・ヴィンチ、月面着陸、『ゴッドファーザー』、そして『バガヴァッド・ギータ』に感謝したい。 この「文化的な剣」の諸刃が、私たちが武器庫に戻り続ける理由かもしれません。 おそらく、この刃が創意工夫を持って振り回され、進歩を目指したとき、それは廃品置き場を埋め尽くし、犯罪的に搾取された新世代の労働者を捕まえるための手段ではなく、世界の問題を打ち破る可能性があります。

これは、ピッツフィールドを拠点とするギフト会社 Blue Q のオーナー、マネージャー、達人であるセスとミッチのナッシュ兄弟が最も話したいことです。 「企業文化」が投資家、従業員、顧客を惹きつける手段としてますます重視されるようになり、あるいは企業が変化して時代に適応しなければならない（あるいは永久に廃業される）理由として取り上げられる時代において、「企業文化」は決してあり得ません。職場で社会を運営する方法について新しいアイデアを得る良い機会です。 ミスター・ナッシュはそれらをしっかりと持っています。

ブルーマン・グルーピーズ

Blue Q は主に、靴下、小銭入れ、キッチン エプロン、トート バッグなどのギフトを、破壊的なほど愛らしい画像やテキストで飾ったデザインをしています。 同社は、ピッツフィールドを拠点とする父親の製造業と、アートとデザインに対する母親の情熱に触発され、創業者兄弟が 80 年代にボストンのサウスエンドにあるアパートから起業したときに始まりました。 それから数十年の間に、陽気で不遜な兄弟は、「リップ・シャット」と名付けられたチャップスティックの象徴的な解釈である、折り畳んで段ボールで作るインスタント・ペット「フラット・キャット」などのヒット曲を生み出し、国際的に認められ愛されるブランドを築き上げた。ワニにまたがる女性を描いたキッチンエプロンは、「家族を怖がらせるようなことを毎日しなさい」と提案しています。また、最近追加されたマタタビの新ライン、鏡を見つめて自分自身に問いかける猫を描いた特定のモデルもあります。バブルフォーム「なぜ私は殺すのですか?」。 セス、ミッチ、チームはこれに「Existential Kitty」というタイトルを付け、隙間だらけのポーチの鏡を見つめる猫の上に刺繍しました。

セスとミッチの活動すべてを支えるウインクするパッキーな感性は、彼らのビジョンをサポートし、それを可能にするスタッフなしでは成り立ちません。そして兄弟たちはそれを知っています。 明らかに誇大妄想を面白くしようと全力を尽くしたウィリー・ウォンカとは異なり、セスとミッチは風変わりな創作に対するより民主的なビジョンに取り組んでおり、それはすぐにわかります。 この記者がナッシュ兄弟を探しに初めて彼らのオフィスに入ったとき、スタッフの一人が彼女の机から立ち上がって、まるでカクテルパーティーの司会者のように近づき、不誠実さや急かしさ、あるいは実際に何かの演出をすることなく、饒舌に私と会話を交わした。 「助けてもらえますか？」というどこにでもある質問は、常に「ここで一体何をしているのですか？どうすればあなたを追い出すことができますか？」という意味になります。 おしゃべりをしながら、私は彼女に Blue Q で働くことについて尋ねました。彼女の答えは、他の場所で働く必要がないという、嬉しい安堵のようなものでした。 他の場所がそれほど悪いというわけではありませんが、Blue Q は非常に優れています。 彼女がここで経験している喜びと帰属意識を感じ始めたばかりのとき、兄弟たちが突然やって来て私を出迎えました。

このコミュニティの結束感と純粋な親しみやすさがすぐに明白なのは、セスとミッチが自分たちの仕事の他のほぼすべての側面よりもそれを重視し、民主化され横方向に沿って配置された会社のための新しいアイデアを考えるという重要な業務を行ったことによるものです。全員を考慮してグループに権限を与える階層構造ではありません。 ミッチは説明します。「私たちはこれをフラッシュカードセッションと呼んでいます。オフィス全体が参加し、各フレーズを4×6のフラッシュカードに書いて床に置き、それらを「良い」ものに移動します。そして、「悪い」山はありましたが、少なくとも、私たちがやろうとしていることには、全員が協力してくれています。」 ミッチの言う「オフィス」とは、うなり声を上げ、機械がぎっしり詰まった出荷フロアの階段を 1 ～ 2 段上ったところにある、広大で風通しの良い、倉庫を改造したスペースのことである。そこには、たまたま Blue Q のスタッフがさまざまな壁画やアート作品で装飾していることもある。自分の壁画の真下に立って商品を梱包しているところを目撃されます。 最上階にあるオープンプランの光あふれるオフィスでは、部屋の中を簡単に移動したり、クリエイティブな一時的な作品の素敵な (そしてきちんとした) コレクションで飾られた同僚のデスクに簡単に移動したりできます。

ミッチは弟のコメントをさらに詳しく説明します。「会社には『ウィークリーレポート』というものがあるので、各部門が何が起こっているかを共有しており、そのテンプレートがあり、私たちが取り組んでいることを全員に示して、最新情報を共有しています。私たちは最近新しいバッグをデザインしてお金を払ったのですが、それが週次レポートに掲載され、営業部門がやって来て気に入らないと言われたとき、私たちは「問題ありません、スタッフ メンバーのシェリ エスコは、このシステムの価値をさらに詳しく説明します。「私の最初の製品開発の「フラッシュカード セッション」の 1 つは、おそらく Blue Q に入社して 1 か月ほど経った頃でした。全員が集まって、次のように進められます。さまざまな製品の最近のアイデア。 本当に楽しい経験でしたし、フィードバックやアイデアを与えることに抵抗がありませんでした。 会社全体が製品の開発に協力しており、(製品開発) チームがその意見を歓迎し、評価していることは素晴らしいことです。」ミッチは、このようにしてスタッフに権利を与えることに非常に情熱を持っており、自分の信念を共有している間、じっと座っているのがやっとです。時々人々が入ってきて、これらすべてのプロジェクトが行われている場所を見て、「ああ、これが Blue Q のクリエイティブな部分ですか?」と思うと思います。 そして、私は「うわー、うーん！！！」みたいな感じで、「いや、実はここにいるみんなにはクリエイティブになってほしいんです」みたいな感じです。なぜなら誰もがクリエイティブだから、誰もがただ単に存在するだけではなく、何かを作り、何かを構築し、何かに貢献できると感じる必要があるからです。ロボット。"

兄弟たちは、ブラウニーポイントや元気をもらうためにこれらすべてを行っているわけではありません。幸せなスタッフと満足した顧客層は保身でもあります。 また、セスとミッチが生産にゴーサインを出したものを実際に販売する担当者は、販売している製品を評価し、理解していれば、より良い効率的な仕事をすることができます。 セスは次のように説明します。「すべての営業担当者にサンプルを送ると、彼らは店舗からのフィードバックをすべて受け取り、私たちに戻ってきます。彼らは通常、良いセンスを持っており、全国で販売しているので、少し尖ったものを提供します北東部や沿岸部では、中西部は眉をひそめるかもしれません...彼らは「マザーファ***ター」という言葉が好きではありません、そして時々私たちがあまりにも多くの悪口を言うと、彼らは「おい、この冬のリリースは多すぎる」と言うでしょう「悪口を言うと、国の真ん中全体を失うことになるでしょう。」 新製品開発責任者のケイティ・フリシーナ氏はさらにこう語ります。 セッションは少し騒々しいこともあります。建物内の隣人は私たちが何をしていると思っているのだろうかと時々思うことがあります。 笑いも多いですが、真剣に考えることもあります。 みんなが面白いと思ったからといって、それが売れるとは限りません。 私のお気に入りの瞬間の 1 つは、ケイトリン ナッシュがほとんどの場合、「I Beg Your Pudding」と書かれた製品を作ることを提案することです。 彼女はほぼ毎回それを提案します。 彼女は賛成票を投じた唯一の人です。 私たちはまだそれを靴下やオーブンミットやガムに変えたことはありませんが、彼女が挑戦し続けることが大好きです。」

シュマリソンの比較

この陽気で楽しく、タイタ号の舵取りデッキのような共同体への配慮、より高い目的、相互尊重の感覚は、現在のトップダウンの企業文化の多くとは対照的であり、おそらく最近の最も顕著な例はマキシマリストです。イーロン・マスクによる胸が高鳴るようなTwitter乗っ取り。 ミッチ: 「見てください、彼は従業員たちとこのような公開討論を行って、『あなたの半分を解雇する』と言っていたんです。 自分たちはただの部品であり、ただの一部であり、取り替え可能であると感じている不満を抱いている人がたくさんいると思います。そしておそらく彼は、自分がやろうとしていることを枠組み化することで、同じ目標のいくつかに向かって取り組んでいるだけかもしれません違う行動をし、多くの憤りを抱く人々と一緒に残らないようにしましょう。」 セスは付け加えた。「私にとって、それはひどいビジネス上の決断です。あなたはその場所を買ったばかりです。入って、少しの間横になって、すべてがどのように進んでいるかを把握する必要があります。そして、ええ、いくつかの外科手術があると確信しています」できるし、やるべき人員削減だけど、従業員の半分を解雇するだけ? 残った半分は、仕事を探していることは保証します。」

Blue Q の遊び心と美学に調和した精神はシリコン バレーに似ていますが、その特定の文化に特有のエゴマニアや操作的な採用戦略によくありがちな表面的な見せかけはありません。 セスは彼らのことを「BS版。フーズボールテーブルを買って、一番目立つ場所に置き、それを「文化」と呼ぶ。ミッチは「私の息子はグーグルで働く人と付き合っていて、彼らの内面に入ることができる」と付け加えた。オフィスに行くと無料のランチがもらえます。 特典がすごいです。 Google は、人々が甘やかされたいと思っていることを知っていますが、一部の企業のやり方は非常に…インスピレーションを与えるポスターを壁に貼ったりするようなものですが、創造的な方法でそれを行っているわけではありません。」セスとミッチはそうではありません。ただ人々が創造的であることを望んでおり、権利を与えられることを望んでいます。

同社の重要な側面であり、社内の結束に大きく貢献している要因は、慈善活動への Blue Q の取り組みです。 Sheri Esco 氏は、「Blue Q の使命で私にとって最も感動的な点は、(会社が) さまざまな組織に還元する金額です」と感じています。 ミッチはいくつかの例を挙げます。「リサイクルバッグを作り始めたとき、私たちは自然保護団体に1%を寄付し始めましたが、今ではその一部をヒューサトニックバレー協会にも寄付しています。そして靴下を作り始めたとき、私たちは次のようになりました。靴下の売上の 1% を誰に寄付できますか? そして国境なき医師団に会ったところ、「もちろん協力します」と言っていただき、実際にパッケージに「国境なき医師団」と印刷させてくれました。 「私たちはそれを行う必要がありますが、今では彼らに 160 万ドルかそこらの資金を提供しています。そして、この製品が 2 つの役割を果たしているのは本当に素晴らしいことです。」

これらすべての背後には明らかに基本的な基盤があり、会社の決定を団結させて通知し、慈善活動の傾向と活動にさらなる重みを与える道徳規範です。 ミッチは続けます。「私たちは、皆さんが望むような工場と仕事をすることを本当に意識しています。私たちはそこに行き、工場が汚染されていないこと、労働者が適切な照明を備えていること、障害のある人を雇用していることを確認します。」 (ちなみに、Blue Q は、CATA としてよく知られる Community Access to the Arts と協力して、障害のある労働者をスタッフに迎え入れています。) 仕事のこの部分は、多くの従業員にとって重要な魅力です。 シェリさんは、「給料を稼ぐだけではなく、それ以上のことをしているように感じられ、毎日の仕事に価値と目的が加わります。」と結論づけています。

チームスピリットの匂いがする

この結束力は、このすべての善意の影響を最大化するように設計された革新的で積極的な内部戦略にまで及びます。 ミッチは一例を紹介します。「何年も前、当社の倉庫マネージャーが、トヨタが 70 年代または 80 年代に先駆けて開発した無駄のない製造技術を調査するよう提案しました。この技術では、7 人か 8 人のグループを「カイセン モーメント」と呼ばれるワークショップに参加させます。 「そして、無駄を避けるために何がより良くできると思うかを決めるのです。それが無駄な動きであれ、無駄な在庫であれ、あるいは自分が抱えているものであれ。そして、資金集めの仕事をしているセスの妻メアリーが、会社に協力してもらうための州補助金を私たちにくれました。これらの一連の「カイセン」エピソードはここ Blue Q でご覧いただけます。 彼らは大成功を収め、会社に変化をもたらし、それが今も続いています。ミッチの報告によると、「階下には注文品を梱包するベルトコンベアがあります。私たちは作業を中止し、装置全体を分解し、より良く行う新しい方法を見つけました。」そしてすぐに、注文の梱包が 30% 効率的に行われるようになりました。」

ナッシュ兄弟は、冗長性につながる効率化プロトコルの種類と、自分たちが持っているものを維持して全員にとってより良く機能するようにするシステム調整を必ず区別しています。「このコンサルティング会社がやって来て、『私たち』と言うときは」 「仕事の効率が上がるようサポートしてくれるでしょう」と私たちは言います。「しかし、人を解雇できるわけではありません。それが取引です。私たちはあなたが斧を振るうのを手伝うためにここにいるわけではありません。」 大量解雇と労働力不足の時代に、この種の従業員の利益を優先することは、敬意と信頼をもたらす歓迎のオアシスとなります。

Blue Qモデルをバークシャー郡（またはそれ以外）の他の企業に譲渡できると考えているかと尋ねられたとき、ミッチ氏は架空の批評家の言葉を引用しながら、「『バークシャー・ガスではこれを成し遂げることはできなかった』」と述べたが、彼は制御されたフラッシュで主張した。 「あなたはそれのバージョンを実行することができます。私たちは何年も前に文化について講演したとき、法律事務所で働いていた人が私たちのところにやって来て、「あなたが言っているようなことは私たちの法律では決して実行できません」と言いました。しっかりしてます」と言うと、私は「そうだね、できるよ」と思いました。 そして、私たちはそこに行ったことがあるので、それがどの法律事務所だったのか知っています、それで彼らは「あなたならどうしますか？」と尋ねます。 私はこう言いました、「あなたのロビーに行って、誰も読んだことのない本が入った本棚を全部持って行き、それを全部ゴミ箱に捨てて、アンティーク家具も全部持って行って、それも全部捨てます。あなたが必要です。」 「自分の場所の見た目や感じ方を変えることです」と言いましたが、彼らはあまりにも怖がっていました。そこまでする必要はありません。できることはいくつかあります。そして、人々は変化することを恐れていて、それが彼らを怖がらせるのだと思います。チームワークや協力的な文化は創造的または「風変わりな」文脈にのみ属するという概念は、おそらく再検討されるべきものです。」

マーケットキャットピタリズム

マタタビを求める猫のように、市場の浮き沈みは、決まった時期に誰にでも襲いかかります。 ミッチは、彼らの頭が手渡された最近の例を思い出します。「私たちは歯ブラシを作り、一生懸命作りました。小さなメッセージが書いてありましたが、誰にも気に入られませんでした。人々は歯ブラシをプレゼントとして渡すことはないかもしれません。もしかしたら内容が間違っていたかもしれないし、人々はプラスチックでできたものを買いたくなかったかもしれないし、高すぎたかもしれないし、何でもいいのですが、ここでは陪審がすぐに来て、何かがうまくいかない場合には、私たちはそれを処分して次に進みます。次のことに。」

次の作品もヒット作になる可能性が高く、兄弟たちは定期的にヒット作を出しているが、ショッピングモールや小売店を満員にし、お金が入ってくるのを眺めていた時代は、なくなっていないにしても、非常に危険にさらされている。 セス氏は、「たとえばアマゾンのおかげで、人々の期待ははるかに高くなっています。当時はインターネットがありませんでした。ですから、信じられないかもしれませんが、私たちに注文が来る方法は、営業担当者が注文書を書いて発注するというものでした」と推測しています。封筒に入れて私たちに郵送してください。その標準はずっと前に消えました。今ではすべての注文が電子的に行われるため、販売担当者が店舗で注文書を書きます。彼らが店を出てから5分後に注文が届きます。 Amazon にアクセスしてクリックすると、「2 日以内に届くよ」という感じです。 「ええと、私たちはこれほどのスピードと精度が必要になるとは思っていませんでした。そして初期の頃、私たちの倉庫にはコンピューターさえありませんでした。現在、そこには 40 人の従業員がいます。物流は巨大です。」

ケイティ・フリシーナ氏は次のように説明しています。「10年以上経った今でも、私たちの意思決定の速さには驚いています。私たちは意思決定のスピードに時間を費やしています。」確かに意思決定に必要な重要な情報はすべて揃っていますが、問題や機会を評価するための会議や委員会が無数にあるわけではありません。」 試行錯誤は Blue Q の運用任務に不可欠な部分です。 セス: 「当社は年間約 120 ～ 150 個の新しい SKU (在庫管理単位、つまり個々の製品) を開発しますが、その後、同量を製造中止します。一番下で売れているものは、ズズズズと売れています。 「たとえ私たちが彼らを愛していても、彼らのパフォーマンスが悪くても。店は常に何か新しいものを期待しています…それは『新しい』というトレッドミルです。」

この種の正直な内部批評は、見た目や響きからは自由であり、現代の市場の生産要求に完全に適合します。 兄弟たちはまた、ソーシャル メディアやテクノロジー全般についていくことが重要だと感じています。なぜなら、セスが考えているように、「その人たち (ソーシャル メディア ユーザー) はあなたの顧客であり、私たちのコンテンツは面白いからです。そして、彼らをもっと頻繁に楽しませることができれば、あなたもその人たちを楽しませることができます」 「ああ、本当に気に入った、これを買いたい」と誰かが言う可能性が高くなります。 したがって、これは私たちの最大の利益であり、Web ブラストを実行するとすぐに、Web サイトのトラフィックがズズーッと上昇するのがわかりますが、これは単なるグラフであり、時計仕掛けのように 2 日後にゆっくりとベースラインに戻ります。 」 物語の感覚、旅の感覚、日に日に目の前に広がる偉大で未知のビジョンの感覚は、ますます強力な収益原動力となっています。 「また、人々が『誰がこれを作ったのか？』ということに非常に興味を持つようなことが起こっています。 これらの背後にある物語は何ですか? 私たちには、何度も戻ってくる傾向のあるカルト的な視聴者がいて、彼らはここで起こっているすべてのことについて知るのが本当に好きです…私たちは一日と全体の仕事を停止します」

文化はあなたの友達になることができます

セスとミッチの壮大な実験は 30 年以上続いており、彼らはその理由をかなりよく理解しています。 従業員が自分の働く場所を愛し、なぜ働くのかを愛していれば、従業員に出勤してベストを尽くしてもらうために腕をひねる必要はありません。 これは彼らの財布にも及びます。 ミッチは、ビーカーが複数のサンプルにわたって同じ有望な結果を示し続けている科学者としてのささやかな満足感を込めて、同社の「非常に寛大な利益分配計画」について語りながら満面の笑みを浮かべた。 「人々が単に追加で千ドルを受け取るわけではありません。それは人々の給料の非常に重要な部分になる可能性があるので、それがBlue Qで働くインセンティブであり、会社は従業員株式所有計画の略であるESOPとして組織されています。ここで働く人々は実際に会社の株を所有しているのです。」 現時点で、Blue Q がパンデミック中もその後もスタッフの確保と雇用に何の問題もなかった、またスタッフをオフィスに戻すのに何の困難もなかった、と聞いても驚かないかもしれません。

もちろん、それはすべて兄弟の文化とコミュニティへの取り組みに遡ります。それがなければ、彼らの利益分配計画、風変わりなオフィス、魅力的な壁画、素晴らしい実績と年間利益は、埃をかぶったマタタビの山と化してしまうかもしれません。 そして、セスはおそらくそれを祝うでしょう：「もしあなたが個室でいっぱいの場所にいて、オフィスにいるのがあまり楽しくないとしたら？もちろん、私は家にいるほうがいいです。それはわかります。しかし、私はそれから考えます」問題はあなたの会社がひどいことです。申し訳ありません。」 ミッチは彼らの成功を高く評価し、それがたった一つの記念碑的なアイデア、つまり人間の努力がそれなしには不可能であり、望ましくない言葉であると考えています。たとえば、私たちは35歳です、おっと、それはクレイジーですが、それは実際にはグループに関するものです。グループ、グループ、グループ。」

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